เครื่องกำเนิดไฟฟ้าในรถยนต์เป็นแหล่งพลังงานหลักของรถยนต์ เมื่อเครื่องยนต์ทำงานตามปกติ เครื่องกำเนิดไฟฟ้าจะจ่ายพลังงานไฟฟ้าทั้งหมดให้กับรถ พลังงานไฟฟ้าที่เหลืออยู่จะชาร์จแบตเตอรี่ด้วย ปัจจุบัน เครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ใช้ในรถยนต์ส่วนใหญ่เป็นเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสสลับสามเฟสแบบเรียงกระแสซิลิคอน ซึ่งมีโครงสร้างหลักประกอบด้วยโรเตอร์ สเตเตอร์ แปรงและกลไกสลิปริง วงจรเรียงกระแสแบบสะพานสามเฟส ตลับลูกปืน พัดลม และฝาครอบส่วนหน้าและส่วนท้าย
แล้วเครื่องกำเนิดไฟฟ้าผลิตไฟฟ้าได้อย่างไร? เมื่อเปิดสวิตช์จุดระเบิด แบตเตอรี่จะเพิ่มพลังงานให้ขดลวดโรเตอร์ของเครื่องกำเนิดไฟฟ้า สร้างสนามแม่เหล็กในกระบวนการที่เรียกว่า "การกระตุ้น" ที่จุดเริ่มต้นของการทำงานของเครื่องกำเนิดไฟฟ้า กระแสกระตุ้นนี้มีให้โดยแบตเตอรี่ ซึ่งเรียกว่า "การกระตุ้นแบบอื่น" เมื่อเครื่องกำเนิดไฟฟ้าทำงานอย่างถูกต้องและผลิตกระแสไฟฟ้าได้เพียงพอ เครื่องกำเนิดไฟฟ้าจะจ่ายกระแสกระตุ้นนี้ให้เอง ซึ่งเรียกว่า "การกระตุ้นตัวเอง" จากนั้นโรเตอร์ของเครื่องกำเนิดไฟฟ้าจะหมุนด้วยความเร็วสูงซึ่งขับเคลื่อนโดยเพลาข้อเหวี่ยงของเครื่องยนต์ และขดลวดสเตเตอร์จะตัดเส้นสนามแม่เหล็กของขดลวดโรเตอร์ ตามกฎของ Lenz เมื่อตัวนำเคลื่อนที่ตัดเส้นสนามแม่เหล็ก กระแสจะถูกสร้างขึ้นในขดลวดสเตเตอร์ นี่คือวิธีที่เครื่องกำเนิดไฟฟ้าผลิตกระแสไฟฟ้า แต่ไฟฟ้าที่ได้จากนี้เป็นไฟฟ้ากระแสสลับ 3 เฟส ไม่ได้ใช้โดยตรงในรถยนต์ ต้องแก้ไขเป็นไฟฟ้ากระแสตรง งานนี้ทำโดยวงจรเรียงกระแสที่ติดตั้งบนฝาหลังของเครื่องกำเนิดไฟฟ้า เป็นวงจรเรียงกระแสแบบบริดจ์ที่ประกอบด้วยไดโอดหกตัวที่แปลงกระแสสลับสามเฟสให้เป็นแรงดันไฟกระแสตรงแบบพัลซิ่ง
